미국, 네 가지 전염병 동시 유행…‘쿼드데믹’ 우려 속 초비상

미국이 전례 없는 네 가지 전염병의 동시 유행, 이른바 ‘쿼드데믹(quad-demic)’으로 인해 보건 비상사태에 직면했습니다. 독감, 코로나19, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 노로바이러스가 겨울철 특유의 빠른 전파력을 통해 전역에서 급격히 확산되며, 이에 따른 공공의료 부담도 극대화되고 있습니다.

① 독감: 겨울철 주요 위협

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 이번 겨울 독감 감염자는 이미 530만 명을 초과했으며, 입원 환자만도 6만 3천 명에 달합니다. 2,700명이 사망했고, 이 중 11명이 어린이라는 점에서 독감의 위협이 심각함을 보여줍니다. 특히 연말연시를 기점으로 독감 사례가 급증하며, 미국 전역의 50개 주 중 40개 주가 높은 경고 수준을 발령했습니다. 독감 백신 접종률이 기대보다 낮은 점도 문제를 심화시키고 있습니다.

② 코로나19: 지속적인 위협

코로나19 역시 여전히 주요 보건 위협으로 남아 있습니다. 오미크론 변이와 그 하위 변종들은 전염성이 높은 것으로 나타나며, 독감과 유사한 증상을 보여 진단 및 치료 과정에서 어려움을 가중시킵니다. 방역 당국은 바이러스 전파를 억제하기 위해 백신 접종과 부스터 샷 접종을 독려하고 있지만, 접종률 정체와 함께 일부 지역에서는 방역 지침 준수가 약화된 모습이 관찰됩니다.

③ RSV: 취약 계층을 위협하는 바이러스

RSV는 특히 영유아와 고령층에게 치명적입니다. 오하이오주 내셔널와이드 아동병원의 감염병 전문의 제이슨 뉴랜드 박사는 소아 병동이 RSV 환자로 가득 찼으며, 독감 환자들까지 몰려들면서 병원의 부담이 극심하다고 밝혔습니다. RSV는 폐렴이나 세기관지염과 같은 합병증을 유발할 수 있어, 어린아이와 노년층 보호를 위한 예방 조치가 필수적입니다.

④ 노로바이러스: 겨울철 추가적인 전염병

구토, 설사, 복통 등을 유발하는 노로바이러스는 전형적인 겨울철 전염병입니다. CDC는 작년 12월 초 기준으로 91건의 노로바이러스 사례를 보고했으며, 이는 예년보다 빠른 확산 속도입니다. 감염 후 매우 짧은 시간 내에 증상이 발현되기 때문에 집단감염의 위험이 높아, 학교, 병원, 요양 시설에서 특별한 주의가 요구됩니다.

기후 요인의 영향

미국 국립기상청(NWS)은 북극발 한파가 중부와 동부 지역으로 내려오면서 1억 5천만 명 이상의 주민들이 영향을 받을 것으로 예고했습니다. 이러한 기상 악화는 전염병 확산을 더욱 촉진할 수 있습니다. 추운 날씨는 실내 활동을 증가시키고, 환기 부족으로 인해 바이러스 전파 환경을 강화시킬 가능성이 높습니다.

보건 당국의 대응과 개인의 협조 필요성

전문가들은 이번 겨울 전염병 확산과 기후 위기가 복합적으로 작용할 가능성을 경고하며, 예방적 조치의 중요성을 강조하고 있습니다. 백신 접종은 물론, 마스크 착용, 손 씻기, 사회적 거리두기와 같은 개인위생 수칙 준수가 더욱 절실한 시점입니다. 특히 면역력이 약한 계층의 보호를 위해 가족 및 지역사회 차원의 협조가 요구됩니다.

결론: 다가올 겨울을 위한 준비

미국은 쿼드데믹의 여파 속에서 중대한 전환점을 맞이하고 있습니다. 전염병 관리와 기후 변화로 인한 악재 속에서 보건 시스템이 한계를 맞이하지 않도록 적극적인 대응이 필수적입니다. 개인의 협조와 공동체의 노력이 결합될 때만이 이번 위기를 극복할 수 있을 것입니다.